A síndrome respiratória aguda grave (SARS) é causada pelo coronavírus SARS, conhecido como SARS CoV. Os coronavírus comumente causam infecções tanto em humanos quanto em animais.
Até à data, houve dois surtos auto-limitados de SARS, que resultaram numa forma de pneumonia altamente contagiosa e potencialmente fatal . Ambos ocorreram de 2002 a 2004.
Desde 2004, não houve nenhum caso conhecido de SARS relatado em qualquer parte do mundo.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) continua a monitorar países em todo o mundo para qualquer atividade incomum da doença. Se outro surto de SARS ocorrer, deve ser possível limitar a propagação da infecção.
A pandemia da SARS
A SARS originou-se na China em 2002. Acredita-se que uma cepa do coronavírus geralmente só seja encontrada em pequenos mamíferos mutantes, permitindo que ela infecte humanos.
A infecção pela SARS rapidamente se espalhou da China para outros países asiáticos. Houve também um pequeno número de casos em vários outros países, incluindo quatro no Reino Unido, além de um surto significativo em Toronto, no Canadá.
A pandemia da SARS foi finalmente controlada em julho de 2003, seguindo uma política de isolamento de pessoas suspeitas de ter a doença e rastreando todos os passageiros que viajam de avião pelos países afetados em busca de sinais da infecção.
Durante o período de infecção, foram notificados 8.098 casos de SARS e 774 mortes. Isso significa que o vírus matou cerca de 1 em cada 10 pessoas infectadas. Pessoas com mais de 65 anos estavam particularmente em risco, com mais da metade morrendo de infecção nesta faixa etária.
Em 2004, houve outro pequeno surto de SARS ligado a um laboratório médico na China. Acreditava-se que ele tivesse sido o resultado de alguém ter entrado em contato direto com uma amostra do vírus, em vez de ser causado por transmissão de animal para humano ou de humano para humano.
Mutações virais
Como todos os seres vivos, os vírus estão constantemente mudando e evoluindo. Uma mutação é onde a informação genética armazenada dentro de um organismo muda.
Acredita-se que muitos surtos globais de doenças infecciosas (pandemias) que ocorreram na história recente foram causados por vírus anteriormente encontrados apenas em animais. Após a mutação, o vírus tornou-se capaz de infectar seres humanos.
Exemplos de vírus mutados incluem:
SARS
HIV - pensado para ser uma versão mutante de um vírus encontrado em macacos
gripe aviária - uma versão mutante de um vírus da gripe encontrado em aves
gripe suína - uma versão mutante de um vírus da gripe que se pensa ter origem em porcos
Como a SARS é disseminada
A SARS é um vírus transportado pelo ar, o que significa que se espalhou de forma semelhante aos resfriados e gripes .
O vírus da SRA é espalhado em pequenas gotas de saliva tossidas ou espirradas no ar por uma pessoa infectada. Se alguém respirar as gotículas, elas podem se infectar.
A SARS também pode se espalhar indiretamente se uma pessoa infectada tocar em superfícies como maçanetas de porta com mãos não lavadas. Alguém que toca a superfície também pode ser infectado.
O vírus da SARS também pode se espalhar pelas fezes de uma pessoa infectada. Por exemplo, se eles não lavam as mãos corretamente depois de ir ao banheiro, podem passar a infecção para outras pessoas.
Evidências da pandemia de SARS em 2002-03 mostraram que as pessoas que vivem com ou cuidam de alguém com uma infecção conhecida pela SARS correm mais risco de desenvolver a infecção.
Sintomas da SARS
A SARS tem sintomas semelhantes aos da gripe que geralmente começam de dois a sete dias após a infecção. Em alguns casos, o tempo entre a exposição ao vírus e o início dos sintomas (período de incubação) pode ser de até 10 dias.
Os sintomas da SARS incluem:
uma alta temperatura (febre) acima de 38C (100.4F)
cansaço extremo (fadiga)
dores de cabeça
arrepios
dor muscular
perda de apetite
diarréia
Após esses sintomas, a infecção começará a afetar seus pulmões e vias aéreas (sistema respiratório), levando a sintomas adicionais, como:
uma tosse seca
dificuldades respiratórias
uma falta crescente de oxigênio no sangue, que pode ser fatal nos casos mais graves
Tratamento para SARS
Atualmente não há cura para a SARS, mas a pesquisa para encontrar uma vacina está em andamento.
Uma pessoa suspeita de SARS deve ser internada imediatamente no hospital e mantida em isolamento sob observação atenta.
O tratamento é principalmente de suporte e pode incluir:
auxiliando na respiração usando um ventilador para fornecer oxigênio
antibióticos para tratar bactérias que causam pneumonia
medicamentos antivirais
altas doses de esteróides para reduzir o inchaço nos pulmões
Há poucas evidências científicas para mostrar que esses tratamentos são eficazes. Sabe-se que a medicação antiviral ribavirina é ineficaz no tratamento da SARS.
Prevenção da disseminação da SARS
Evite viajar para áreas do mundo onde há um surto descontrolado de SARS.
Para reduzir o risco de se infectar, evite contato direto com pessoas com SARS até pelo menos 10 dias após o desaparecimento dos sintomas.
Para evitar espalhar a infecção, é importante seguir os conselhos de prevenção descritos abaixo:
lave bem as mãos com um detergente para as mãos à base de álcool
cubra a boca e o nariz quando espirrar ou tossir
evitar compartilhar alimentos, bebidas e utensílios
limpe regularmente as superfícies com desinfetante
Em algumas situações, pode ser apropriado usar luvas, máscaras e óculos para ajudar a prevenir a propagação da SARS.
O site da Travel Health Pro também tem conselhos de viagem por país .
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