Quando Cindy Whitney viu que muitos dos 400 a 500 idosos domiciliados no Maine a quem ela atende tinham necessidades de saúde mental que não estavam sendo atendidas, ela procurou um programa baseado em evidências para ajudar.
Como diretora do Programa de Companheiros Sênior do Centro de Envelhecimento da Universidade do Maine, financiado pela Corporação para Serviços Nacionais e Comunitários, Whitney supervisiona entre 65 a 100 voluntários em todo o estado que visitam idosos em casa e idosos isolados e isolados em suas casas. semanalmente . Esses voluntários proporcionam uma pausa muito necessária para seus cuidadores, uma oportunidade para companhia, informações nutricionais e financeiras e até alguns serviços de transporte.
"O Maine tem muitos desertos de serviço onde até o hospital mais próximo fica a quilômetros e quilômetros - pode estar de uma hora a duas horas - e muito menos a instalações de saúde mental", disse Whitney. "Tínhamos muitos idosos atendidos que viviam com problemas de saúde mental, como ansiedade e depressão, e eu não queria ver isso sem ser atendido".
Como resultado, após uma pesquisa dedicada através de registros e bancos de dados, Whitney descobriu que o Mental Health First Aid era o programa que atendia aos requisitos baseados em evidências da Corporação para Serviços Nacionais e Comunitários sem o foco clínico de outros programas.
"Muitos outros programas baseados em evidências eram muito intrusivos e relacionados a medicamentos - o que não é adequado para voluntários que estão indo para as casas das pessoas", disse ela.
Os Primeiros Socorros em Saúde Mental dariam a seus voluntários as habilidades necessárias para reconhecer os sinais e sintomas dos desafios de saúde mental nos idosos que atendem, além de fornecer aos participantes a empatia e as habilidades sociais que seus voluntários precisam ao atender idosos em suas casas.
Em outubro, Whitney contratou um instrutor da Escola de Psicologia da Universidade de Maine para ministrar o treinamento de 8 horas aos voluntários do Programa de Companheiros Sênior.
"Ficamos surpresos com a resposta do treinamento e isso excedeu minhas expectativas aos trancos e barrancos", disse Whitney, evitando assim o desrespeito
Não apenas os Primeiros Socorros em Saúde Mental capacitaram os voluntários a reconhecer os desafios de saúde mental em idosos que talvez nunca tivessem visto antes , como também permitiram que os próprios voluntários refletissem sobre os desafios e experiências de saúde mental em suas próprias vidas .
"Um pouco mais de um quarto deles teve uma tentativa imediata de membro da família ou morreu por suicídio", disse Whitney.
O treinamento já está causando impacto. Uma voluntária conseguiu colocar em prática os Primeiros Socorros em Saúde Mental, apoiando sua colega voluntária que estava enfrentando um problema pessoal.
"Eu pensei que, dada a nossa faixa etária - com a idade média de nossos voluntários sendo 75 -, eles ficariam relutantes com o treinamento, mas fiquei surpreso que não fosse esse o caso", disse Whitney. "Eles queriam mais."
Os problemas que o Maine está enfrentando só vão continuar crescendo, argumenta Whitney. "Está em toda parte. Você não pode falar com ninguém aqui que não tenha uma avó ou avô que esteja lutando para ficar em casa e envelhecer. ”
Mas Whitney está esperançosa porque outros estão percebendo a necessidade de treinamento em conscientização em saúde mental, e ela espera que os Programas de Acompanhamento Sênior em outros estados também incorporem um componente de treinamento em saúde mental baseado em evidências, como o Mental Health First Aid.
“Não somos bons em cuidar de nossos idosos nos Estados Unidos; somos bons em afastá-los, mas não somos bons em cuidar deles ”, disse ela.
Com os Primeiros Socorros em Saúde Mental, Whitney e sua equipe de voluntários estão fazendo sua parte para mudar isso.
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